Según la partida de nacimiento, Ernesto Guevara nació el 14 de junio de 1928 en la ciudad de Rosario. Sus padres vivían en Buenos Aires, y eran dueños de una plantación de yerba mate en Misiones, y en uno de esos viajes debieron detenerse en la provincia de Santa Fe para ver nacer a su primogénito.

La fecha exacta de su nacimiento es puesta en discusión: hay quienes afirman que la misma sería exactamente un mes antes (el 14 de mayo) y que un médico amigo aceptó fraguar la partida de nacimiento para que no quede al descubierto un embarazo prematrimonial. Ernesto Guevara fue el mayor de los cinco hijos de Ernesto Guevara Lynch y Celia de la Serna.

Los dos pertenecían a conocidas familias aristocráticas de clase alta. El padre del Che vivía en Buenos Aires pero se encargaba personalmente de las empresas de la familia en diferentes lugares del país. La madre, pertenecía a una tradicional familia aristocrática de grandes estancieros bonaerenses. Ambos se casaron el 10 de diciembre de 1927.

Los primeros años de Ernesto transcurrieron entre las casas que sus padres tenían en Buenos Aires y Caraguatay. Del yerbatal adquirió el gusto por el mate, y el sobrenombre que lo identificaba de niño: teté. Un serio asma determinó que la familia se mudara a Córdoba. Esa enfermedad limitó la infancia de Ernesto. Restringió su posibilidad de hacer deportes; fue sometido a constantes dietas, y tratamientos médicos exhaustivos.

Vivió 17 años en Córdoba, desde 1930 hasta principios de 1947. Cursó la escuela primaria en Alta Gracia, en las escuelas públicas San Martín y Santiago de Liniers; sus estudios secundarios los realizó en el Colegio Nacional Dean Funes, en la ciudad de Córdoba. Allí tuvo sus primeras experiencias adolescentes: amores, sexo, y amistades, con las que años después realizaría viajes por América Latina.

Desarrolló el gusto por la lectura de literatura fantástica, la poesía y la filosofía. Gracias a su sólida personalidad era considerado un rebelde y por su aspecto desalineado, muchos lo apodaban “El Chancho Guevara”.

Pese a su enfermedad, jugó al rugby desde los 14 hasta los 23 años. Además se inició como periodista fundando la revista Tackle, la tercera especializada en el deporte.